О соотношении прошлого и настоящего, всеобщего и индивидуального, о сохранении гуманного высокого начала в человеке.
Высоко в горах уединенно живет лесник Актан со своей немой тётей в покинутом людьми ауле. Неправильной и суетной кажется ему жизнь людей. Но и своя жизнь нравится ему все меньше. Столкновение с людьми, хищнически эксплуатирующими природу, заставляет Актана активно вмешиваться в жизнь.