Фильм о трогательных отношений известного французского композитора Дебюсси с его маленькой дочерью, которой он отдал всю свою скрываемую от окружающих нежность. 1900 год. Париж. Клод Дебюсси еще не слишком известен как композитор, он живет в безденежье со свой молодой женой, манекенщицей Лили, и работает над оперой "Пелеас и Мелисанда". Заработков Лили явно не хватает им на жизнь, но Клод упорно отказывается от предложений давать уроки или подрабатывать концертами. Он весь в своей опере, образ Мелисанды, хрупкой, нежной и романтичной, не дает ему покоя, он хотел бы воплотить в нем свой идеал женщины. Наконец, кажется, фортуна улыбается Дебюсси - театр Комическая опера берет его "Мелисанду" к постановке, но директор труппы хочет навязать на роль Мелисанды свою любовницу, толстую и вульгарную примадонну. Дебюсси идет на скандал и приглашает певицу Мэри Гарден - полный антипод протеже директора. Назревает скандал. Все делается для провала оперы. И первое представление кончается для Дебюсси катастрофой. Пресса полна уничижающих статей по адресу Клода. В этот момент он встречает 30-летнюю жену одного из парижских банкиров Эмму - прекрасную, тонко чувствующую музыку женщину. Эмма влюбляется в Клода. Она готова все отдать только лишь для того, чтобы Клод писал свою музыку. Эмма уходит от мужа и приглашает Дебюсси жить на ее Булонской вилле. Но Лили не желает "подарить" своего Клода "какой-то богачке", она даже пытается пойти на самоубийство, лишь бы помешать соединению Клода с Эммой... Дебюсси все-таки уходит от Лили к Эмме. Но Эмму все время не оставляет мысль, что Дебюсси любит не ее, а лишь некий придуманный им идеал. Она сомневается, а может ли он вообще кого-либо любить по-настоящему? Но вот у Эммы рождается от Клода девочка, названная ими ласково Шушу, и Клод преображается. Всю свою любовь он обрушивает на это маленькое создание, не жалея на нее ни времени, ни душевных сил. Он сам занимается ее воспитанием, образованием, учит ее игре на фортепьяно... Но жить ему осталось немного. Он узнает, что тяжело болен и торопится выплеснуть на Шушу все свою нежность. И Шушу тоже нежно и безоглядно любит его, отвечая доверчивостью и лаской... Болезнь берет свое, и Клод Дебюсси умирает. Шушу ненадолго пережила любимого отца. Вскоре и она, неожиданно заболев, уходит из жизни..