Виктор Наворски (Том Хэнкс) прилетает в Нью-Йорк из Восточной Европы в тот самый момент, когда на его родине вспыхивает война. Так как государственный статус его страны изменился, паспорт Виктора становится недействительным, и ему приходится задержаться в транзитном отсеке аэропорта имени Кеннеди. В ожидании разрешения этой конфликтной ситуации Виктор в течение долгих месяцев проводит дни и ночи в международном терминале. Он постоянно попадает в забавные и нелепые ситуации, сталкивается с абсурдностью бюрократических порядков и с амбициями чиновников, а также с проявлениями щедрости и благородства. Когда же Виктор встречает красавицу-стюардессу Амелию (Кэтрин Зета-Джонс), он понимает, что нашел свою любовь.