Николай Кузьмич Батов (Ф.Одиноков) всю жизнь проработал на заводе сталеваром и считает свою работу почетной и достойной настоящего мужчины. Из армии приходит его сын Юрий (Н.Сектименко), который вовсе не стремится продолжать трудовую династию, а мечтает стать актером.
После неудачной попытки поступления в театральный институт, Юрий вновь возвращается домой и, не особо выбирая, идет на завод помощником сталевара в соперничающую с отцовской бригаду. Он считает эту работу временной, до следующих вступительных экзаменов, но постепенно втягивается в рабочий ритм, укрепляет дружеские отношения в коллективе, да и отец при каждом удобном случае пытается пробудить в нем интерес к профессии.