Фильм поставлен по воспоминаниям Э. У. Хотчнера.
Сурово обошлась жизнь с двенадцатилетним мальчиком (Джесси Бредфорд), чем-то похожим на Оливера Твиста, Геккельбери Финна и Дэвида Копперфильда. Детство Эрона пришлось на тридцатые годы нашего столетия, годы Великой американской депрессии. Тяжело больная туберкулезом мать, отец-неудачник (Йерон Краббе, "Четвертый мужчина") и другие выпавшие на его долю несчастья не могут сломить характер главного героя, а наоборот, закаляют его. Благодаря смекалке и находчивости Эрону удается не только преодолеть трудности, но и во многом преуспеть и многое понять в окружающем мире.