С использованием документальной книги "Человек-слон" и других воспоминаний сэра Фредерика Тревеса, а также частично с использованием книги Эшли Монтэгю "Человек-слон: Учение о человеческом достоинстве".
Реконструировав подлинную историю конца XIX века о Джоне Меррике, человеке безобразной внешности, уродливом от рождения, Дэвид Линч финальным титром открестился от одноименной бродвейской пьесы, в которой главный герой так и не показывал своего лица, что поневоле подталкивало зрителя после спектакля вновь и вновь возвращаться к мысли о чудовищном уродстве "человека-слона". Режиссер фильма пошел по другому пути и довольно быстро заставлял забыть об уродстве внешности, обращая наше внимание на уродства духовные. Не главного героя, а большей части остального человечества.

Восемь номинаций на премию "Оскара". Три премии БАФТА (Британской Академии Киноискусства) - за лучший фильм года, лучшую работу художника и лучшую роль актера (Джон Херт в роли Джона Меррика).