Первая половина 17 века. Крестьянина Назара Стодолю, приговоренного польским магнатом Халецким к смерти, спасает его друг Гнат. Назар и Гнат попадают в имение украинского сотника Кичатого. Сотник, пригласив священника, уговаривает беглецов подписать бумагу о том, что они добровольно приписались к имению Кичатого. Гнат не подписывает бумагу, а Назар, влюбившись в дочь хозяина Галю, с легкостью ставит автограф и тем самым попадает в очередную кабалу. Вскоре Гнат возглавил народную борьбу с угнетателями, к восставшим присоединятся Назар и Галя.