В основе сюжета - реальные события 1942 года, которые происходили на Крайнем Севере. Два советских каравана со стратегическим сырьем шли северным морским путем. Чтобы перехватить и уничтожить их, в море вышел немецкий мощный военный крейсер. Однако вскоре ему преградил путь старенький ледокол "Александр Серебряков" - и вступил с ним в бой. В неравной схватке судно и экипаж погибли. Однако время было выиграно, благодаря чему оба каравана успели пройти в безопасные воды.