После смерти отца подросток Виктор Цаплин был отдан мачехой, заподозрившей мальчика в краже часов, в одесский детдом. Ребята недружелюбно встретили новенького и, когда у воспитателя пропали старинные часы, виновником сочли Виктора. Поступив в мореходное училище и уйдя однажды в море с подвыпившими рыбаками, Виктор разбивает катер. Его отчисляют из училища.
Решив начать новую жизнь и на новом месте, Виктор уезжает работать кочегаром на Камчатку.