1779 год. Императрица Екатерина II (Марина Александрова) - на пике своего величия. В Европе её уже все именуют Великой с подачи влиятельной княгини Дашковой (Анна Ковальчук), которая впоследствии возвращается в Россию и становится ближайшей сподвижницей императрицы. Светлейший князь Потёмкин (Владимир Яглыч), бывший фаворит, венчанный супруг Екатерины, остается её верным соратником и фактически вторым лицом в государстве. Однако личная жизнь государыни, как и прежде, полна страстей и любовных интриг. Отныне под чутким руководством Потёмкина новые фавориты Екатерины то и дело сменяют друг друга. И один из них, Александр Ланской (Сергей Новосад), становится её настоящей любовью. Но судьба приготовила императрице новые испытания... Несмотря на то, что её сердце разбито, Екатерина не забывает о масштабных государственных планах. И среди них - манифест о престолонаследии. Государыня решает передать трон внуку Александру, минуя законного наследника - своего сына Павла (Павел Табаков). Но цесаревич не собирается уступать своих прав и будет бороться до конца! Начинается новая схватка за власть…

Во время съёмок было использовано около 500 костюмов: около ста изготавливались самостоятельно, ещё сотню брали в аренду, и около 300 пришло из Европы - Испании и Италии. Самый тяжёлый костюм был у княгини Дашковой (Анна Ковальчук): расшитое камнями платье со шлейфом весило около 9 килограммов. А общий вес всех костюмов, использованных в сериале, превышал 2 тонны.