Помещик Николай Алексеевич Иванов испытывает непонятный даже ему самому душевный кризис: "Еще года нет, как был здоров и силен, был бодр, неутомим, горяч... А теперь... утомился, не верю... Ничего я не жду, ничего не жаль...". Единственное, что захватывает его целиком - это пустота и утомление. Обстановка, окружающая Иванова: смертельно больная жена, которую он разлюбил, безденежье, огромные долги, сплетни - совсем не способствуют обретению утраченного смысла жизни. Единственный проблеск надежды на спасение вызывает в душе Николая Алексеевича любовь юной Сашеньки....