Бурятия. 1918 год. Конный красноармейский отряд направляется в Кяхту на помощь своим товарищам - там предполагается большой бой с белыми. Отряд располагается на ночной отдых. Под покровом ночи к лошадям красных подкрадываются конокрады и пытаются их угнать. Но место для угона оказывается неудачным, и 300 лошадей гибнет в пропасти. Среди плененных конокрадов заместитель командира отряда Абдай (Б. Халзанов) узнает своего земляка и понимает, для кого пытались угнать лошадей - для местного богача Гамзы, на которого когда-то он сам работал табунщиком. Тогда Абдай предлагает план, как добыть новых лошадей для отряда. Для этого он под видом коммерсанта должен появиться в своем родном улусе и попытаться угнать лошадей у Гамзы. План рискован, но другого выхода нет, и командир соглашается.