Фильм основан на реальных событиях. В 1936 году американский чернокожий боксер-тяжеловес Джо Луис впервые встретился на ринге с немецким чемпионом Максом Шмеллингом. Американец проиграл, и Шмеллинг вернулся на родину триумфатором. Сам Гитлер принимал его на банкете. В 1938 году между Джо Луисом и Максом Шмеллингом состоялся матч-реванш, и на этот раз победил американец. После этого Шмеллинг потерял расположение властей, а Луис, наоборот, вознесся к вершинам спортивной славы. У двух знаменитых боксеров были очень разные судьбы. Шмеллинг был вынужден вступить в национал-социалистическую партию, хотя никогда не поддерживал идей нацизма. Джо Луис удерживал титул чемпиона мира почти 12 лет – выдающееся достижение в мире спорта. С началом Второй мировой войны обоих призвали в армию. Естественно, служили они по разную сторону баррикад. Однако в жизни два непримиримых соперника с уважением относились друг к другу. И оба навсегда остались в истории спорта.