Фильм посвящен жизни великого французского писателя. В картине разворачиваются отношения Золя и выдающегося художника Поля Сезанна на фоне бурных политических и культурных событий во Франции, в которых нашли свое отображение и антисемитизм, и "дело Дрейфуса", и новые веяния в литературе и искусстве...