Действие печальной и такой трогательной драмы, формально поставленной в рамках триллера, развертывается после 2-ой мировой войны в Японии. Спивающийся доктор (Шимура), когда-то бывший одним из лучших в городе, а теперь едва сводящий концы с концами и употребляющий внутрь спирт, выделяемый на больных, пытается помочь молодому и обаятельному красавцу-гангстеру (первая главная роль Мифуне, принесшая ему звездную славу "за одну ночь"), умирающему от туберкулеза. Ложное чувство чести якудза, жестокость преступного мира, глупость, страх и... любовь, настоящая человеческая доброта, истинная честь врача - "пьяного ангела", оберегающего жизнь и здоровье любого человека, - это только часть того, что удалось столь тонко донести до зрителя гениальному режиссеру в этой ранней своей работе, несущей в себе все ценности традиционной японской культуры.