Молодой дворянин Александр Андреевич Чацкий возвращается из-за границы к своей возлюбленной - Софье Фамусовой, которую он не видел три года. Они выросли вместе и с детства любили друг друга, но Софья обиделась на Чацкого за то, что тот неожиданно бросил её, уехал в Германию и "не писал трёх слов"; вопреки ожиданиям Чацкого, она встречает его очень холодно. Оказывается, у неё уже другой возлюбленный - живущий в доме её отца молодой карьерист Молчалин. Чацкий своими монологами, в которых обличает московское общество (идеологом которого выступает отец Софьи - Павел Фамусов), добивается лишь того, что вызывает в обществе слухи о своём сумасшествии. В конце пьесы он решает покинуть Москву.