Трудно устоять перед искушением властью. Почти невозможно выдержать испытание ею. И драматическая судьба политика Вилли Старка тому горьким примером. Начав свою карьеру с низов, он быстро набрал неслыханную популярность, обличая перед народом глупость и коррумпированность чиновников. Пылая жаждой справедливости и порядка, герой поначалу строго следовал своим идеалам. Однако политика слишком грязное дело, чтоб не запачкаться. Сделка с совестью здесь, маленький компромисс там, принятая взятка тут - и вот уже страстный правдоискатель сам стал тем, с кем так страстно боролся. Где он сошел с пути Истины? Как случилось, что власть из средства стала для Старка целью? Журналист Джек Бурден, некогда помогший герою заслужить доверие избирателей, решает выяснить, что происходит со стариной Вилли, не ведая, что подвергает себя тем самым серьезной опасности...