По мотивам одноименной книги русского путешественника В.К. Арсеньева.
Весной 1908 года в тайге найден убитый иноверец, у которого оказалась его визитная карточка Владимира Клавдиевича Арсеньева. Ученый узнал в погибшем своего друга ? старого охотника Дерсу Узалу, одного из немногих, кто действительно хорошо знал тайгу ? ее законы, власть и беззащитность. В свое время именно он помог Арсеньеву найти корень женьшень и каменный уголь, вынес его из пылающего леса, разделил с отрядом ученого-путешественника все трудности зимнего перехода.