Середина XVII века. Эпоха вражды Запорожского казачества с Речью Посполитой (союз Польши и Литвы), Тарас Бульба - является воплощением ратного духа Запорожской Сечи. Он с огромной любовью относится к своим товарищам-запорожцам, глубоко уважает обычаи Сечи и не отступает от них ни на йоту. Его сыновья Остап и Андрей - воплощение двух сторон души старого Тараса.
Остап - настоящий молодец, из которого вырастет добрый запорожец. Андрей - более мягок, но тоже обещает стать хорошим воином.
Однако мечтам Тараса Бульбы не суждено было воплотиться. Остап погибает как герой, в цветущем возрасте, а Андрей попадает в сети ловкой искусительницы-полячки, предает родину и переходит на сторону врага. Побеждая собственную любовь к сыну, Бульба убивает Андрея. Сам Тарас Бульба погибнет в огне вражеского костра, став символом образа борца за независимость.

Этот фильм был снят американскими и югославскими кинематографистами, в год 110-й годовщины со дня смерти Николая Васильевича Гоголя. Картина была поставлена с истинно голливудским размахом, для массовых сцен приглашены тысячи человек, а стоимость декорации составила большую часть бюджета.