Убит некий профессор. На месте преступления оставлены следы. Компьютерная картотека отпечатков пальцев показывает невероятное: убийца - человек, несколько лет назад казненный по приговору суда. У следователей возникает подозрение: а был ли смертный приговор приведен в исполнение? В тюрьму, где смертник ожидал расстрела, направляется полицейский. Разумеется, 'под прикрытием', то есть под видом обыкновенного осужденного на 20 месяцев за хулиганство с применением оружия. В тюрьме и разворачиваются основные события картины, которые приводят главного героя не к самому ожидаемому результату.