В 1941 году, во время бомбежки Лондона маленький Дерек Бентли оказался завален обломками рухнувшего здания. В 1948 году жестокий приступ эпилепсии скрутил подростка Дерека, и он не смог убежать с места совершения мелкого хулиганского правонарушения, в отличие от своих ровесников. В 1951 году Дерек Бентли был отпущен на поруки из исправительной школы в Кингсроуде. И спустя еще год произошла та история, которая легла в основу сюжета картины Питера Медака, реконструирующей подлинную трагедию, в свое время потрясшую весь туманный Альбион.
Было нечто неотвратимо роковое в том, как медленно, шаг за шагом судьба вела Дерека Бентли на ту злополучную крышу, где два брата-грабителя были окружены полицией и где в завязавшейся перестрелке не обошлось без жертв, но это было лишь началом трагедии. Судьба распорядилась так, что младший брат, стрелявший в полицейских, получил срок пребывания за решеткой, а старшего (Дерека Бентли), пытавшегося ему помешать, приговорили к повешению...