На любой войне сильно противостояние высших офицерских чинов, оторванных от реальной ситуации на фронтах, живущих в роскоши и волнующихся исключительно о погоде и простых солдат, вынужденных исполнять приказы, обрекающие их на бессмысленную смерть.
Во время затяжной Первой мировой войны победой считалось даже несколько отвоеванных у противника метров земли. Командующий одной из французских армий принимает решение о штурме неприступной территории, находящейся под контролем немецких войск. В этом случае любая атака равносильна самоубийству.
Проведение этой операции возложено на полковника Дакса (Кирк Дуглас). Он, прежде всего, офицер и вынужден подчиняться приказам. Дакс ведет полк на штурм, но операция заканчивается неудачно. Разгневанный генерал Миро устраивает показательный военный трибунал над тремя случайно выбранными солдатами из злополучного полка. Их ждет расстрел. Однако, полковник Дакс обладает некой информацией о генерале, которая может заставить вновь собраться военный трибунал, теперь уже для обвинения Миро.