По пьесе Джерома Лоуренса и Роберта Э. Ли. США, 1925 год. В небольшом городке Хиллсборо арестован школьный учитель Бертрам Кейтс. Он обвиняется в том, что преподавал ученикам запрещенную в штате эволюционную теорию. Проигрышное на первый взгляд дело получает широкую огласку, и защищать Кейтса берется знаменитый адвокат Генри Драммонд.