Испания 1080 года раздиралась войнами между христианами и маврами. Родриго Диас Де Бевара, известный в истории как Эль Сид - повелитель - поднялся над религиозными распрями и объединил христиан и мавров против общего врага, который хотел уничтожить Испанию. Это был африканский эмир Бен Юсеф. Борьба Эль Сида (монументальная роль Хестона) с завоевателями стоит в центре картины, но не менее важной сюжетной линией является нелегкая любовь героя к Химен (Лорен), прекрасной дочери знатного графа, павшего от его руки - он был вынужден защищать свою честь.