Фильм представляет собой череду воспоминаний Марчелло Клеричи, который должен совершить порученное ему фашистами убийство. Конформизм молодого профессора, приспособленчество, а затем прямое пособничество фашистам объясняется психологическими травмами детства и юности, да и взрослых лет.